Puesto que los motores diesel encienden con el calor de la combustión, por lo general necesitan ayuda cuando llega el frío del invierno.
Los propietarios veteranos de la “escuela vieja” de motores diesel saben perfectamente de lo que estoy hablando cuando menciono “un minuto de silencio.” Este era el tiempo en que cada mañana cuando usted giraba el interruptor de encendido a la posición de “encendido” y había que esperar a que las bujías incandescentes (candelas o calentadores) se encendieran y se calentaran durante varios segundos antes de que se pudiera poner en marcha el motor.
Para que el motor diesel pudiera arrancar en un clima frío, las bujías incandescentes o candelas debían encenderse durante un periodo de tiempo con el fin de calentar el aire en la cámara de combustión. Cualquier persona que tenga un motor diesel le dirá que cuando llega el frío, sus calentadores funcionan mejor.
Sin embargo con la tecnología diesel moderna, a menudo nos olvidamos de lo mal acostumbrado que estamos hoy en día en comparación con lo que antes solíamos hacer. Ahora usted puede entra
r en su vehículo y girar la llave a la posición de “encendido” y en un periodo de tres a cinco segundos, ya puede arrancar el motor. El calentador utilizado hoy en día puede llegar a los 1,000 grados F en tres segundos. ¡Solo imagine los cambios dramáticos que han tenido lugar!
Para comenzar, en los motores diesel de hoy en día, el sistema de combustible se ha modificado. Ahora los motores diesel están equipados con sistemas de inyección de combustible de alta presión que inyectan el diesel directamente en la cámara de combustión con una cantidad medida y precisa de combustible en el tiempo preciso. Las presiones de inyección pueden alcanzar hasta los 30,000 psi en los sistemas de riel común. Al obtener altas presiones y el combustible medido en el momento adecuado significa más eficiencia, menos contaminación y menor consumo de combustible.
Para poder utilizar estas presiones de inyección más elevadas, el diseño del pistón y de la cámara de combustión tuvieron que ser cambiados. Los pistones fueron rediseñados para crear una combustión más eficiente del diesel y a la vez la cámara de combustión generar más remolinos en la mezcla. Estos dos elementos contribuyen a crear un motor diesel más silencioso, con más fuerza y más eficiente en combustible y no requiere tanto de una candela “a tiempo” para arrancar el motor.
Sé que ahora se estará preguntando cuál es el gran problema con respecto a los calentadores. La razón principal por lo que cambió la tecnología diesel, fue el hecho que las emisiones para los motores diesel entraron en vigor y se hicieron más estrictas. El gobierno exigió reducir la cantidad de hidrocarburos del diesel y los niveles de óxidos de nitrógeno que se emiten de los motores diesel. Es aquí ahora, donde la importancia de las bujías incandescentes entran en juego. No sólo se ciclan los calentadores para ayudar a arrancar el motor durante el tiempo frío, sino también después que al motor se le da marcha – continúan ciclando para reducir la cantidad de emisiones que se generan durante el arranque. Esto ayuda a reducir el humo que producen la mayoría de los motores diesel cuando se arrancan en las mañanas frías.
Aún cuando el motor está en marcha y el indicador del calentador no está iluminado en el tablero, las bujías incandescentes producen un ciclo de entre 3 y 5 minutos después de la puesta en marcha del motor. Esto ayuda a reducir en un 60 por ciento la cantidad de emisiones generadas durante el arranque y también ayuda a reducir la acumulación de hollín que generalmente queda atrapado en el filtro de regeneración (DPF).
Pero ahora, los fabricantes de motores están actualizando la tecnología de las bujías de incandescencia para llevar el desarrollo de los motores diesel aún más lejos. Ahora la bujía incandescente contiene un transductor de presión llamado “Sensor Incandescente de la Combustión ” o GCS.
Ahora el GCS no sólo puede calentar la cámara de combustión, sino que también puede medir la presión dentro de la cámara de combustión. Los motores diesel electr
ónicos modernos siempre han sido considerados como del diseño “circuito abierto”. Esto significa que el sistema electrónico del vehículo ha establecido parámetros bajo los cuales funciona el motor en base a las señales de entrada recibidas. Estos inyectan una cantidad medida de combustible en base a la posición del acelerador, MAP, presión barométrica, temperatura del refrigerante y la temperatura del aceite.
Pero estos motores no tienen sensor de oxígeno en el sistema de escape y por lo tanto no pueden controlar situaciones en las que el motor puede estar funcionando demasiado rico o demasiado pobre. La computadora del motor sólo sabe que la cantidad medida de 
combustible debe estar cerca de lo que se necesita. El motor no tiene ninguna información de retroalimentación sobre si está operando con demasiado combustible o con muy poco. Mediante el uso de los GCS, esto crea un diseño en forma de “circuito cerrado”.
Ahora, la computadora del motor puede ver lo que está sucediendo dentro de la cámara de combustión mediante la medición de la presión de la combustión y realizar cambios en función de las señales recibidas. Esto sería el equivalente a ocho sensores de oxígeno monitoreando el motor y controlando el combustible. Este tipo de información – la medición de la presión “en tiempo real” en los cilindros individuales – permite ajustes o correcciones del combustible durante el período de calentamiento, bajo cargas pesadas, durante el ciclo de la EGR y durante la velocidad de crucero.
Todo esto se debe al hecho que los motores diesel se están haciendo cada vez más populares que los de gasolina. Sí, eso dije. Los motores diesel ya no son aquellos que solían antes ser, que hacían mucho ruido de punterías y golpeteaban como cubeta con tornillos. Francamente, cuando GM presentó su versión de motor diesel en los autos en los años 70, creí que arruinaría toda una generación de compradores para los motores diesel. Sin embargo, la generación está cambiando. Los motores diesel son más eficientes y generan más potencia a bajas revoluciones. Los fabricantes de automóviles están tratando de fabricar más vehículos que funcionen con diesel con el fin de lograr un menor consumo de combustible y a la vez generen menos emisiones.
La pregunta que me hacen a menudo es, ¿por qué otros países tienen tantos vehículos de motor diesel? La única respuesta que he encontrado universalmente es el hecho de que muchos de esos países tienen estándares de emisiones más bajos que los nuestros. Pero parece que las cosas están cambiando. Los estándares de emisiones están aumentando en todo el mundo y la aceptación de la tecnología diesel está creciendo cada vez más aquí en los USA.
La otra realidad es que los motores diesel cuestan más y son más costosos de reparar. Al final del día, había que hacerse la siguiente pregunta: “¿Te gustaría darle tu dinero a las empresas internacionales que están ayudándonos a desarrollar la tecnología de estos motores o quieres darle tu dinero a los países productores de petróleo?”
¡Usted va a gastar el dinero de todos modos, es sólo una cuestión sobre a QUIÉN usted le va a dar su dinero!
