Una banda o correa es simplemente un indicador del estado de los componentes con los que está conectada. De la misma manera que una pastilla de frenos o un neumático, está diseñada para desgastarse. Pero, este desgaste puede verse afectado por todos los componentes del sistema.
Cuando los ingenieros diseñan un sistema de impulsión de accesorios accionado por banda, tienen que balancear varios factores: debe tomarse muy en cuenta el conjunto en general, la eficiencia y función para que el desgaste y el ruido estén dentro de los límites aceptables.
Un ingeniero podría diseñar un sistema de banda que nunca se patine o se desgaste. Pero, toda la fuerza requerida para girar los componentes demandaría una gran cantidad de combustible extra que dañaría el gasto de combustible. Si un ingeniero diseñara un sistema que requiera una fuerza mínima, la banda podría deslizarse o patinarse y desgastarse prematuramente.
Los ingenieros manejan el deslizamiento al controlar el porcentaje de la banda que hace contacto con una polea. La fuerza requerida para girar un componente determina la cantidad de contacto de la banda. Por ejemplo, una polea del compresor de A/C requiere de más contacto, mientras que una polea de la dirección asistida necesitará de menos contacto.
La tensión de la banda es otra ecuación de ingeniería que se debe equilibrar con la cantidad de contacto de la banda en una polea. Si la tensión es mucha, causará una mayor carga en el motor y daños debido a las cargas laterales en los componentes. Si no hay suficiente tensión, la banda se deslizará o patinará.
A medida que un sistema de accesorios por banda envejece, muchas cosas también cambian. El tensor, la banda e incluso la alineación de las poleas pueden cambiar. Estos cambios pueden reducir la cantidad de adhesión que la banda puede aplicar a las poleas. A medida que aumenta el deslizamiento, la tasa de desgaste en la banda crece exponencialmente.
El Tensor
Observe la banda mientras el motor está funcionando. Si se observa mucho movimiento o aleteo en la banda, es posible que el tensor esté débil o pegado y requiera ser reemplazado. Muchos tensores también tienen una marca indicadora que muestra su rango de recorrido. Si la marca no está dentro de los límites normales, el tensor está débil o atorado, o la banda no es de la longitud correcta para la aplicación.
El tensor automático tiene un resorte helicoidal en el interior que aplica la cantidad correcta de fuerza contra la banda para mantenerla apretada. El tensor también proporciona un poco de “flexibilidad” para que pueda absorber y amortiguar las cargas de choque que ocurren en la banda cuando el embrague del compresor del A/C se enciende y se apaga. Además, el tensor compensa automáticamente el desgaste y mantiene la banda bajo una tensión constante. Pero, nada dura para siempre, ni las bandas ni los tensores automáticos.
Con demasiada frecuencia, se reemplaza una banda serpentina vieja (o rota) por una nueva, pero el tensor automático no se inspecciona para asegurarse que aún funciona correctamente y está en buenas condiciones. Este error puede causar un rápido desgaste de la banda y la falla repetida de esta si el tensor está débil o desgastado.
La tensión de la correa es muy importante. Muy poca tensión puede causar que la banda se patine y haga ruido. El deslizamiento de la banda también causa que ésta se caliente y prematuramente se deteriore. Y si la banda está floja, puede desprenderse de las poleas. Demasiada tensión
en una banda puede sobrecargarla, así como también ocurre con los baleros del eje de la bomba de agua, del alternador, de la bomba de la dirección hidráulica y del compresor del aire acondicionado, lo que posiblemente ocasione la falla prematura de estos componentes.
A veces, el óxido o la corrosión pueden atorar la carcasa del tensor e impedir que gire libremente. Un tensor pegado no puede mantener la tensión adecuada de la banda. Por lo regular la corrosión es el resultado de las salpicaduras en el camino, especialmente en áreas donde a las carreteras se les agrega sal durante el invierno.
Revise el movimiento del brazo del tensor con el motor apagado. Use un dado con un maneral de mango largo o una barra quebradora en el perno central de la polea tensora para girar el tensor. No hay especificaciones para medir la cantidad de resistencia ofrecida por el resorte del tensor, pero si el tensor ofrece poca resistencia, puede indicar un resorte débil o roto. Si no se mueve, el tensor está atascado y necesita ser reemplazado.
Observe la holgura en el brazo cuando se gira el tensor. El brazo no debe tambalearse o girar. Si lo hace, los baleros del tensor están desgastados y la unidad necesita ser reemplazada.
Además, tenga en cuenta la posición del brazo en el tensor automático. Muchas unidades tienen marcas en la carcasa que muestran el rango normal en el que el brazo puede pivotar. Si la posición del brazo está fuera de estas marcas, indica que hay un problema (la banda puede ser demasiado larga o muy corta, o el tensor puede estar atorado).
Revise el patrón de desgaste en el tensor y las poleas locas. La desalineación y el desgaste del cojinete o balero pueden hacer que la banda se desvíe del centro. Esto hará que la banda se desgaste rápidamente. Los baleros o cojinetes del tensor y de la polea loca se pueden revisar quitando la banda y haciendo girar las poleas con la mano. Cuando están bien, todas las poleas deben girar libremente sin atorarse, bambolearse o estar ásperas. Cualquier polea que se atore, se bambolee o tenga alguna aspereza, significa que están dañadas y deben ser reemplazadas.
El Alternador
La causa principal de la falla del alternador son los baleros delanteros y traseros que soportan la armadura, y la operación de estos baleros está directamente relacionada con la banda. Si la banda está demasiada apretada, causará cargas laterales excesivas y sobrecalentará los baleros. Esto causará ruido e incluso hará que se pegue el alternador. Si la banda está demasiado floja, hará que el alternador se deslice o patine. Este deslizamiento puede forzar al alternador y a la batería a trabajar de más.
Otro elemento que puede afectar el rendimiento de un alternador es la polea. Muchos vehículos de modelo reciente no usan una polea sólida del alternador. En su lugar, tienen una Polea de Giro Libre del Alternador (OAP) o una Polea de Desacople de Giro Libre del Alternador (OAD). Una polea OAP tiene un mecanismo de embrague unidireccional dentro de la polea que permite que la banda gire el alternador en una dirección, pero permite que el alternador gire libremente y gire a su propia velocidad cuando el motor desacelera repentinamente.
La polea debe bloquearse cuando se gira en un sentido, pero rodar libremente cuando se gira en dirección opuesta. Si el mecanismo de embrague interno está defectuoso, la polea no puede impulsar el alternador, o puede permanecer bloqueada todo el tiempo, aumentando el ruido y la vibración. Una polea OAD también tiene un embrague de giro libre en el interior, así como un resorte de torsión interno para amortiguar aún más las vibraciones en el sistema de impulsión por banda. El resorte actúa como un amortiguador para amortiguar la masa de la polea.
Esto reduce el ruido en marcha mínima y a bajas revoluciones del motor y además ayuda a amortiguar las vibraciones armónicas a velocidades más altas. Si el embrague o el resorte dentro de la polea falla, la polea puede no impulsar el alternador, o puede crear vibraciones y ruido. Las poleas OAP y OAD generalmente se enroscan en el eje del alternador, mientras que las poleas sólidas regularmente se ensamblan directamente o se prensan en un perno grande en un extremo del eje del alternador para mantenerlas en su lugar. Algunos alternadores de reemplazo vienen con poleas y otros no.
Si se reemplaza un alternador con una polea OAP u OAD, y
la unidad de reemplazo no viene con una polea ya instalada, la polea original se puede quitar del alternador viejo y se puede instalar en
la nueva unidad, siempre que esté en buenas condiciones. Sin embargo, en vehículos con alto kilometraje, se recomienda reemplazar la polea OAP u OAD original por una nueva para garantizar un funcionamiento sin problemas.
