Gran parte de los motores de modelo reciente están equipados con sistemas de transmisión de accesorios manejados por bandas o correas serpentinas en el motor, y la mayoría de la gente sabe que las bandas son un componente que requiere mantenimiento y que eventualmente tiene que ser reemplazadas. Sin embargo, lo que muchas personas no saben es que el tensor automático con resorte que mantiene apretada una banda o correa serpentina también es un componente que se desgasta. Por lo tanto, también el tensor automático de la banda requiere del reemplazo cuando llegue el momento de cambiar la banda.
El tensor automático tiene un resorte helicoidal en el interior que aplica la cantidad de fuerza apropiada contra la banda para mantenerla apretada. El tensor también proporciona un poco de “juego” para que pueda absorber y amortiguar las cargas de tensión que ocurren en la banda cuando el embrague del compresor del A/C se enciende y se apaga. Además, el tensor automáticamente compensa por el desgaste y mantiene la banda bajo una tensión constante. Pero nada dura para siempre, ni las bandas ni los tensores automáticos.
Si no se reemplaza una banda vieja, se puede romper, causando una pérdida de torsión en todos los componentes accionados por la banda. Cuando la bomba de agua deja de girar, el flujo de anticongelante se detiene y el motor comienza a sobrecalentarse. Cuando el alternador deja de girar, no habrá carga y la batería comenzará a descargarse. Cuando la bomba de la dirección asistida deja de girar, la dirección de repente se volverá rígida y difícil de controlar.
Con bastante frecuencia, se reemplaza una banda serpentina vieja (o una banda rota) por una nueva. Pero el tensor automático no se inspecciona para garantizar que siga funcionando correctamente y esté en buenas condiciones. Este error puede provocar un rápido desgaste de la banda y repetir la falla de la banda si el tensor está débil o desgastado.
La tensión de la banda es muy importante. Muy poca tensión puede permitir que la banda se deslice y empiece a rechinar. El patinado también hace que la banda se caliente y envejezca prematuramente. Y si la banda está realmente muy suelta, puede desprenderse de sus poleas. Demasiada tensión en una banda puede sobrecargarla, así como también sobrecargar a los baleros del eje de la bomba de agua, del alternador, de la bomba de la dirección hidráulica y del compresor del aire acondicionado, lo que posiblemente ocasione una falla prematura en estos componentes.
Los tensores de la banda se usaron por primera vez a fines de los años setenta. Estas primeras unidades eran tensores fijos que requerían de un ajuste manual. Después, vinieron los tensores automáticos de la banda que aparecieron a mediados de la década de 1980. El diseño del resorte eliminó la necesidad de ajustes manuales y aseguró una tensión adecuada de la banda durante la vida útil de la misma. Debido a esto, el tensor a menudo se pasa por alto cuando se reemplaza una banda. Aun así, el tensor siempre debe inspeccionarse al cambiar una banda porque:• El óxido o la corrosión pueden atorar la carcasa del tensor e impedir que gire libremente. Un tensor pegado no puede mantener la tensión adecuada de la banda. La corrosión generalmente es el resultado del chapoteo del camino, especialmente en áreas donde a las carreteras se les agrega sal durante el invierno.
• La suciedad o el barro también pueden atascar la carcasa del tensor.
• Un brazo pivote suelto o desgastado puede permitir movimientos no deseados que pueden producir ruido y la desalineación de la banda. Con el tiempo, esto aumentará el desgaste de la banda y provocará la falla prematura de esta.
• Un buje desgastado en la polea del tensor puede causar vibraciones y ruido. Si el buje se atora, puede hacer que la banda se rompa.
• Un resorte débil o roto dentro del tensor no puede mantener la tensión adecuada y la banda se deslizará. Los resortes pierden tensión con el tiempo debido a la exposición al calor.
• Las grietas o daños en la carcasa del tensor o en el brazo de la polea pueden impedir que gire libremente y que se mantenga la tensión adecuada de la banda.
REVISIÓN DEL TENSOR
Verifique el movimiento del brazo tensor con el motor apagado. Use un dado con un maneral de mango largo o una barra quebradora en el tornillo central de la polea tensora para girar el tensor. No hay especificaciones para medir la cantidad de resistencia ofrecida por el resorte del tensor, pero si el tensor ofrece poca resistencia, puede indicar que tiene un resorte débil o roto. Si no se mueve, el tensor está atorado y necesita ser reemplazado.
Observe si el brazo está suelto o tiene holgura cuando se gira el tensor. El brazo no debe bambolearse o torcerse. Si lo hace, los baleros del tensor estarán desgastados y la unidad necesita ser reemplazada.
También tome en cuenta la posición del brazo en el tensor automático. Muchas unidades tienen marcas en la carcasa que muestran el rango normal en el que el brazo puede pivotar. Si la posición del brazo está fuera de estas marcas, indica un problema (la banda puede estar demasiado larga o demasiado corta, o el tensor puede estar atorado).
Revise el patrón de desgaste en el tensor y la(s) polea(s) tensoras. La desalineación y el desgaste del balero pueden hacer que la banda se desvíe del centro. Esto hará que la banda se desgaste rápidamente. Los baleros del tensor y de la polea loca se pueden revisar quitando la banda y haciendo girar las poleas a mano. Todas las poleas deben girar libremente sin atorarse, sin rugosidad o tambaleo. Cualquier obstrucción, aspereza o tambaleo significa que estas partes están defectuosas y deben ser sustituidas.
La alineación de la polea también debe verificarse para asegurarse que no haya un problema de montaje en el sistema de impulsión de accesorios por banda. La alineación de la polea se puede verificar colocando una regla recta contra las poleas, o con una herramienta de alineación especial operada por láser diseñada para este propósito.
CONSEJOS DEL REEMPLAZO
Si el tensor automático de la banda ha fallado (y el motor tiene muchos kilómetros de recorrido), probablemente sea una buena idea reemplazar las poleas locas al mismo tiempo. ¿La razón? Porque los baleros del eje en todas las poleas de accesorios tendrán la misma cantidad de desgaste. Si están llegando al final de su vida útil, el reemplazo en este momento restablecerá las poleas en condiciones similares y reducirá en el futuro el riesgo de una ruptura debido a una falla en la banda o en la polea.
Es posible que se necesite una herramienta especial cuando reemplace una correa serpentina o un tensor automático en un motor montado transversalmente en un vehículo equipado con tracción delantera. La herramienta tiene un mango con una extensión larga y plana que permite que se coloque un dado en el tornillo del tensor o quede plana en el brazo del tensor.
