Las especificaciones del aceite no se refieren a los ingredientes del aceite, sino a cómo reacciona el aceite a las condiciones estandarizadas. Las especificaciones del aceite están establecidas por grupos de la industria o por el fabricante del vehículo. Los procedimientos de prueba no son “secretos comerciales”, ya que se comparten con las compañías que fabrican aceites para motores. Estos documentan las pruebas específicas, los requisitos del equipo y los límites necesarios para aprobar los estándares.
La información no enumera los ingredientes o cómo deben mezclarse. Es responsabilidad del formulador seleccionar la base de los suministros de aceites adecuados y los ingredientes del paquete de aditivos. No se puede omitir una sola prueba, de lo contrario no se puede decir que un aceite puede cumplir con las especificaciones de ILSAC, API u OEM.
Las pruebas también deben llevarse a cabo en un laboratorio acreditado por un auditor externo. Todos los aspectos de las instalaciones deben seguir pautas específicas, que van desde cómo completar el papeleo hasta la calibración periódica del equipo. Los protocolos y procedimientos de prueba para un solo producto del petróleo aumentan drásticamente el precio final.
Los estándares y certificaciones del aceite cambian a medida que los motores cambian. A medida que los motores se vuelven más eficientes y tienen relaciones de compresión más altas, los niveles de depósito de carbón en los pistones se han reducido en la mayoría de las especificaciones del aceite. Además, los turbo-cargadores han obligado a las asociaciones de la industria y fabricantes de equipos originales a mejorar la estabilidad térmica del aceite para lubricar adecuadamente el eje de la turbina. Esta es la razón por la que nuevos estándares de aceite como el GF-6 y SN-Plus pronto estarán en las estanterías de las autopartes.
Pruebas de Banco
Se puede requerir que se realicen 50 o más pruebas fuera de un motor para obtener algunas certificaciones. Estas se llaman pruebas de banco. Un ejemplo de una prueba de banco es donde el aceite se mezcla con 10% de agua y 10% de E85. Para pasar la prueba, el agua y el etanol no se pueden separar del aceite durante un período de 24 horas. Otras pruebas de volatilidad requieren que se coloque una muestra de aceite en una superficie caliente durante un tiempo específico. Después, se mide el peso del aceite restante para calcular la volatilidad del mismo.
Pruebas de Motor
En algunos casos, detrás de cada especificación de aceite hay un motor o motores. Para las pruebas del aceite ILSAC GF-5, el procedimiento de prueba utilizó motores comunes como el Ford 4.6 V8, el GM 3.6 High Feature V6 y motores de otros fabricantes, tanto nacionales como importados. Los motores se utilizan para revisar una serie de pruebas específicas que tienen como objetivo una característica específica del rendimiento del aceite.
Los motores funcionan en bancos de pruebas bajo parámetros específicos de temperatura, carga y tiempo. Estas pruebas simulan algunas de las peores condiciones que el aceite puede experimentar en un vehículo. Después de una prueba, el motor generalmente se desensambla para medir ciertas características específicas.
Una de las razones por las que las especificaciones del aceite están cambiando es que los motores utilizados para las pruebas salen de producción.
Para los ingenieros y químicos, crear aceite es un acto de balance. Un aditivo puede reducir el desgaste de los cojinetes, pero también puede contaminar el convertidor catalítico y evitar que los panales del catalizador reduzcan los hidrocarburos no quemados. Esto podría forzar a la compañía a buscar diferentes ingredientes para los paquetes de aditivos que podrían no ser más caros o aún no se han inventado.
