Debido a que la mayoría de los baleros o cojinetes tienen una cubierta de metal endurecido, la pista del balero por lo regular comienza a desarrollar picaduras conforme el metal endurecido se desgasta y se descascara de la parte más blanda de la base del metal. El resultado es un efecto de picadura o “bache” en la pista del balero, que causa un ligero golpeteo o gruñido a medida que el balero empeora progresivamente. Vea la Foto 1.
Una de las dificultades para detectar un balero de la rueda desgastado es que los baleros sellados de doble bola usados en los vehículos modernos de tracción delantera y tracción en las cuatro ruedas pueden desarrollar una picadura en la pista exterior que solo hace ruido bajo ciertas condiciones de manejo.
Desafortunadamente, los baleros de las ruedas generalmente solo se desgastan en el lado de la carga. Cuando el vehículo se coloca en un elevador, los ejes de la flecha quedan suspendidos y el balero comienza a rodar en el lado que no soporta carga, eliminando así la mayor parte del ruido de rotación. Vea la Foto 2.
Por otro lado, los baleros desgastados de la rueda tienden a tener más juego axial de lo normal cuando se suspenden en un elevador. El juego axial excesivo se puede detectar agarrando la rueda en la posición de la seis y las doce del reloj y moviéndola con fuerza hacia adentro y hacia afuera. A menos que se especifique lo contrario, la mayoría de los baleros sellados no deben tener un juego axial perceptible.
Para complicar aún más el diagnóstico de los baleros, los ruidos de los baleros de las ruedas tienden a pasarse a través de la transmisión y pasarse de la transmisión o un soporte del motor haciendo parecer que el ruido viene de la transmisión al chasis. Este efecto de frotamiento hace que el ruido del balero de la rueda se transfiera lejos de su punto de origen. Por estas y otras razones, a menudo es muy difícil detectar las primeras etapas de falla del balero de la rueda.
Los baleros desgastados de las ruedas a menudo se pueden detectar moviendo el vehículo de lado a lado con el volante a bajas velocidades. Esta técnica tiende a aumentar la carga sobre los baleros, haciendo que el balero picado se vuelva más ruidoso de lo normal. Esta prueba trabaja mejor cuando el vehículo está caliente y en un área de estacionamiento o carretera con poco tráfico. Un método más sofisticado para localizar un balero desgastado es acoplar un conjunto de “orejas para el chasis” a cada lado de la rueda para monitorear el ruido del balero utilizando la misma técnica de manejo.
Algunos aconsejan que un balero o cojinete de rueda defectuoso pudiera detectarse tocando el resorte de la rueda al hacer girar la rueda. Las vibraciones en el resorte indicarían un balero de la rueda en mal estado. Si bien no he verificado esa técnica, definitivamente vale la pena intentarlo.
Una vez que se remueve el balero para su inspección, se revisa la pista del balero de rodillos cónicos lubricada con grasa y si presenta unas pocas milésimas de pulgada de juego axial, debe tener una superficie lisa, ligeramente rayada. Si el rodamiento ha estado operando con un juego axial excesivo, los rodillos cónicos tendrán forma de barril y no mantendrán la masa perpendicular al eje. Si el pulido del balero se ha desgastado y el patrón de cruzado está desgastado, el balero debe desecharse.
Por el contrario, un balero correctamente pre-cargado que funcione en aceite debería mostrar una apariencia mate en la pista. La precarga de los baleros se prueba utilizando una llave de torsión (torque) de libra-pulgadas para medir el torque requerido para girar el eje. Si un balero tiene picaduras, decoloración o marcas debido al agua, se debe reemplazar. Vea la Foto 3.
Reemplazo de Baleros
Diferentes fabricantes de equipos originales y del mercado alterno de accesorios ofrecen herramientas para instalar los baleros de bolas sellados en aplicaciones de tracción delantera y tracción en las cuatro ruedas. Estas herramientas no solo garantizan una instalación correcta, sino que también reducen drásticamente el tiempo de instalación requerido para el reemplazo del balero.
En aplicaciones tales como los baleros de engranajes del piñón del eje de la transmisión, la instalación se puede facilitar limpiando primero el óxido y la suciedad del eje del piñón y luego cubriendo ligeramente el eje con aceite de engranaje hipoidal. Calentar la pista interior en un horno tostador antiguo puede facilitar la instalación de las pistas interiores separadas. Por el contrario, refrigerarlos en el compartimiento del congelador del refrigerador del taller puede facilitar la instalación de las pistas externas.
Los adaptadores para la prensa se pueden hacer cortando una ranura en una pista vieja del balero con una rueda de corte de alta velocidad. La ranura permite que la pista del balero se pueda quitar fácilmente de la cubierta del eje o de la flecha. Por último, debido a que los punzones redondos comunes tienden a distorsionar las pistas o las copas de los baleros, se pueden utilizar adaptadores guías para las pistas de los baleros que están disponibles de los proveedores de herramientas y deben usarse para guiar las pistas de los baleros en las mazas, siempre que esto sea posible.
