Las poleas del alternador ya no son tan simples como antes. Muchos vehículos de reciente modelo están equipados con poleas especiales que están diseñadas para reducir los niveles del ruido, vibración y aspereza (NVH) y así prolongar la vida útil del alternador.
Una Polea de Giro Libre del Alternador (OAP) tiene un mecanismo de embrague unidireccional dentro de la masa que permite que la banda o correa gire el alternador en una dirección, y deja que el alternador “gire libremente” y a su propia velocidad cuando el motor repentinamente se desacelera.
Una buena polea de giro libre OAP, debe trabarse y girar el rotor del alternador cuando se gira en una dirección, pero debe soltarse y girar libremente cuando se gira en la dirección opuesta. Si el mecanismo interno del embrague está defectuoso, la polea puede patinarse y dejar de impulsar el alternador, o puede permanecer trabada todo el tiempo, lo que hace que aumente el ruido, la vibración y la tensión en el sistema de impulsión de accesorios de la banda.
Otro tipo de polea especial del alternador es la que usa un Desacoplador de Giro Libre (OAD). Este tipo de polea también tiene un embrague de giro libre dentro de la masa, como también un resorte de torsión interno para amortiguar aún más las vibraciones en el sistema de transmisión de la banda. El resorte actúa como un amortiguador para amortiguar la masa. Esto reduce el ruido del alternador en marcha mínima y a bajas velocidades del motor, y ayuda a amortiguar las vibraciones armónicas a velocidades más altas. Si falla el embrague o el resorte dentro de la polea, la polea puede prevenir que gire el rotor del alternador, o puede generar vibración y ruido.
¿Cómo se puede identificar estos tipos de poleas del alternador? Las poleas OAP y OAD generalmente se enroscan en el eje del alternador. Las poleas sólidas generalmente se deslizan sobre el eje del alternador o se prensan a presión y se mantienen en su lugar con un tornillo grande en la punta del eje.
Algunos alternadores de reemplazo vienen con poleas nuevas ya instaladas y otros no. Si se reemplaza un alternador con una polea OAP u OAD, y la unidad de reemplazo no tiene una polea instalada, o si es una polea simple y no del mismo tipo de polea OAP u OAD, la polea original se puede quitar del alternador viejo e instalarla en la nueva unidad, siempre y cuando esté en buenas condiciones. Sin embargo, en los vehículos con alto kilometraje, se recomienda reemplazar la polea original OAP u OAD por una nueva para garantizar un funcionamiento del alternador sin problemas.
¿Qué sucede si un alternador de reemplazo no tiene el mismo tipo de polea que el original? Esta polea podrá girar el alternador, pero no ofrecerá ninguna protección de amortiguación o giro libre. El resultado probablemente será un NVH más alto mientras se conduce.
Instalación
Nunca golpee una polea cuando la instale en el eje del alternador. Esto puede dañar o distorsionar la polea y/o dañar los baleros del eje. Use un extractor de poleas para quitar una polea que ha sido prensada en el eje, y una prensa hidráulica para instalar una polea que va prensada a presión. La presión solo debe aplicarse a la masa de la polea, nunca a la brida o flange de la polea.
La tensión adecuada de la banda o correa de impulsión de accesorios también es importante para cualquier polea del alternador. La mayoría de los vehículos de reciente modelo equipados con banda serpentina utilizan un tensor automático de la banda para mantener una carga uniforme en la banda. Se requiere que el tensor gire libremente para lograr una tensión adecuada y una buena tensión del resorte. Con el tiempo, el resorte puede debilitarse o romperse, causando una pérdida de la tensión que resulta en un deslizamiento de la banda, un mayor desgaste de la banda, disminución en la salida de la carga del alternador y ruido (regularmente un chirrido de la banda). El buje de carga o el balero del tensor también puede desgastarse o pegarse.
