Cuando se enfrente a un diagnóstico del sistema de carga con una luz prendida en la mayoría de los vehículos de reciente modelo, no asuma automáticamente que el problema está en el interior del alternador y que definitivamente no puede arreglarlo. El problema podría ser el sistema de la polea y la banda o correa. Si no lleva a cabo el diagnóstico y la prueba de la polea, esto lo podría conducir al reemplazo innecesario del alternador.
Casi todos los autos o camionetas de último modelo están equipados con un alternador con una polea de giro libre, (overrunning alternator pulley, OAP) o un alternador des-acoplador de rueda libre (overrunning alternator decoupler, OAD). Un OAP es un embrague de un solo sentido como una llave de matraca que se mueve en una dirección y se atora cuando se gira en la otra dirección.
Un OAD opera de la misma forma, pero tiene un embrague especial y un resorte que absorbe la vibración para suavizar las vibraciones en el sistema de transmisión de la correa. Sin importar el tipo, la polea debe ser revisada antes de culpar y remover el alternador. Estas nuevas poleas permiten que el alternador “ruede libre” o “sobregire” cuando la banda de repente disminuye su velocidad. Esto evita que la banda se patine y a la vez reduce la vibración.
Pero lo mejor de todo, es que el sistema requiere menos tensión e incluso se puede utilizar una banda más delgada. Esto puede dar lugar a una mejora del 1.5% al 2% en la economía de combustible. Sin embargo, estas poleas tienen una vida útil limitada debido a 
la forma en que operan internamente. Los OADs y OAPs trabajan de la misma forma, solo que las OADs tienen una “sensación de resorteo” debido al resorte interno. Las pruebas se pueden realizar en el vehículo con la banda puesta.
Procedimiento de Inspección
1. Con la transmisión en Parqueo (transmisión automática) o Neutral (transmisión manual), incremente la velocidad del motor a 2,000 – 2,500 rpm y luego apague el motor. Preste atención a cualquier ruido del OAD después que el motor se apague. Un rodamiento (balero) gastado generará un ruido del tipo “zumbido” durante esta prueba. Si el OAD genera mucho ruido durante esta prueba, reemplácelo.
2. Retire la tapa o tapón del OAD, y con la herramienta adecuada insértela en la parte delantera del OAD, gire el eje del alternador en ambas direcciones.
En la dirección de rotación libre se debe sentir suave y en la dirección de acoplamiento debe tener un resorteo.
• Si la polea está atorada, cámbiela.
• Si el OAD no tiene ningún resorteo en la dirección de acoplamiento, cámbielo.
• Si el OAD requiere más de 13.9 Libras/Pulgada (1-1.5 Nm) de torque para girarlo en la dirección de rotación libre, reemplace el OAD.
• Si el OAD no está suave en la dirección de rotación libre, cámbielo. SA
