Muchas baterías hoy en día incluso no tienen electrólito líquido adentro. El ácido está en forma de gel mantenida por tapetes absorbentes de cristal entre las placas de las celdas. Esto significa que las baterías del tipo de gel no pueden derramarse o escaparse, aun cuando la caja se agrieta.
Pero en las baterías con electrólito líquido adentro, las fugas son una preocupación porque el electrólito contiene ácido sulfúrico que es altamente corrosivo (cerca de 25 por ciento en volúmen). El ácido puede quemar las manos y destruir la ropa, así que siempre maneje las baterías con cuidado. Una de las razones por las que muchas baterías duran solamente de tres a cinco años es el calor. Las altas temperaturas en el compartimiento del motor combinadas con el clima caliente pueden literalmente matar a una batería.
Si la batería pierde demasiada agua debido a la evaporación o a la gasificación, el nivel interno del líquido electrólito puede caer por debajo de las placas de las celdas permitiendo que se oxiden y se sequen. Esto reduce la capacidad de la batería para aceptar y mantener la carga. Por esta razón el promedio de vida de una batería en climas realmente calientes es generalmente cerca de tres años. Las baterías de gel son mucho mejores en este aspecto pues no contienen líquido. Por lo tanto, las baterías de gel tienden a tener una vida mucho más larga que las baterías convencionales en todos los climas.
CONSTRUCCIÓN DE LA BATERÍA
Algunas baterías de gel usan un tipo único de construcción. En vez de las placas planas de plomo, tienen celdas con bobinas espirales que usan finas placas cubiertas de plomo y separadores . La ventaja del diseño espiral es que aumenta el área superficial interna de cada celda hasta 20 veces por amperio/hora y provee un camino para la corriente que es de 20 a 100 veces más corto que las baterías convencionales con placas planas. Esto permite que la caja de la batería sea hasta un 40 por ciento más pequeña y más liviana que una batería tradicional, y que produzca hasta 25 por ciento más amperios de arranque y que se recargue cuatro veces más rápidamente que otras baterías.
Sin importar la construcción, todas las baterías son vulnerables al calor excesivo producido por la sobrecarga. Esto puede dañar las placas de la celdas y hacer que falle la batería. La sobrecarga puede deberse a una falla en el sistema de carga. La carga baja también puede causar problemas en la batería. La mayoría de las baterías de ácido y plomo no son diseñadas para varios ciclos de descarga como las baterías marinas. Para una máxima longevidad y un buen rendimiento, una batería automotriz de ácido y plomo se debe mantener cerca de su carga total todo el tiempo.
Si a la batería se le permite descargarse debido a un alternador débil, la banda que patina, por dejar las luces prendidas, manejo infrecuente, etc., y no se recarga totalmente y pronto, la batería puede perder la habilidad de recuperarse y no aceptar el 100 por ciento de carga cuando se recarga. Los ciclos repetidos de descarga reducirán eventualmente la vida de la batería.
REEMPLAZO DE LA BATERÍA
Si la condición de una batería no está clara, se debe hacer una prueba de capacidad de carga para determinar si está buena o mala. Los viejos probadores de la capacidad de carga de la batería del tipo “pila de carbón” requieren que la batería esté completamente cargada, para que den un resultado preciso de la prueba. Los probadores electrónicos de la batería más nuevos no requieren una carga completa para determinar la condición de la batería.
Algunos envían una señal de frecuencia a través de la batería y miden la resistencia interna de la batería para determinar su condición. Una batería de reemplazo debe ser compatible con “la medida del grupo” (similar altura, anchura, longitud y una configuración similar de los postes a la original) así que debe caber en la bandeja y en los sujetadores de la batería. También, debe tener la misma capacidad de arranque en frío (CCA) que la original. Para la mayoría de los vehículos, eso significa un mínimo de 450 a 600 CCAs.
Cuanto más grande es el motor, más amperios se necesitan para un arranque confiable en clima frío. Todas las baterías de reemplazo vienen con un cierto tipo de garantía, sea 24, 36, 48, 60, 72 o más meses. Como regla en general, cuanto más larga es la garantía, mejor es la batería. Aun así, la vida de la batería se puede reducir por condiciones adversas de funcionamiento u otros problemas que van más allá del control del fabricante.
El recomendar la compra de una batería con una garantía más larga le dará a su cliente la protección máxima en caso que la batería necesite ser substituida antes de que el período se acabe. Muchas garantías son “prorrateadas” lo que significa que cierta cantidad se deduce por cada mes que la batería ha estado en servicio. Sin importar qué tipo de batería elige su cliente, pregúntele si ha revisado los cables de la batería. Si los cables viejos están flojos y gravemente corroídos, se debe instalar cables nuevos. Otras partes que pudieran ser necesarias incluyen una bandeja nueva y los sujetadores de la batería.
