Siempre detrás de todo tipo de innovación técnica que impulsa al mundo de automotriz hacia el futuro, hay una riqueza en ciencia e ingeniería que hace posible tal innovación. La aparición de las bujías de metal precioso no es diferente.
Debido a la necesidad de cumplir con los constantes estándares de eficiencia y de control de emisiones, los fabricantes de automóviles han estado compitiendo para elevar la barra del rendimiento de la bujía durante las últimas tres décadas. El uso de metales preciosos como el platino y el iridio en la fabricación de bujías, en contraste al uso de materiales convencionales, ha dado lugar a nuevas bujías que pueden durar mucho más tiempo y ofrecer un mejor rendimiento que las bujías convencionales utilizadas a mediados de 1980. Específicamente, los metales preciosos se introdujeron en el proceso de fabricación de la bujía debido a que sus puntos de fusión (derretimiento) son más altos: El punto de fusión del iridio es 2450° C, el platino es de 1770° C y el níquel es de 1453° C.
El punto de fusión más alto del iridio y el platino les permitió a los fabricantes de bujías de encendido reducir el diámetro del electrodo central. Cuanto menor sea el diámetro del electrodo central, menor será el voltaje necesario para generar una chispa. El punto más fino significa que el electrodo central puede absorber el calor más fácil y más rápido, lo que conduce a una mejoría en la aceleración, el consumo de combustible y la marcha mínima (ralentí).
Bujía de Encendido de Cobre
Las viejas bujías de cobre tienen la estructura hecha de cobre con electrodos centrales compuestos con aleaciones de níquel. Estas bujías requieren más voltaje para funcionar que las bujías de metales preciosos. Debido a que la aleación de níquel es más suave que el iridio o el platino, las bujías de cobre se desgastan mucho antes que las bujías de metales preciosos. (Muchas tienen un intervalo de servicio recomendado de alrededor de 30,000-50,000 millas). Por esta razón, las bujías de cobre se utilizan mejor en los vehículos más viejos con sistemas de encendido convencionales con distribuidor. Debe tomar en cuenta que mientras que las bujías de cobre son generalmente los mejores para los vehículos más viejos, algunos vehículos más nuevos con motores de alto rendimiento se diseñan para usar bujías de cobre. Siempre asegúrese de consultar el manual del propietario si tiene alguna duda o pregunta sobre qué tipo de bujía de reemplazo se recomienda.
Fundamentos de la Bujía de Platino
Las bujías de platino se introdujeron a mediados de la década de 1980 y rápidamente ganaron el favor por sus propiedades resistentes al calor y al desgaste que les permitió durar más de 100,000 millas (160,934 Km) en algunos casos sin necesidad de reemplazo. Las bujías de platino funcionan más calientes que las bujías de cobre. Esto ayuda a reducir los depósitos y evitar incrustaciones de carbón. Si bien estas bujías ofrecen un alto rendimiento y una vida útil más larga, también vienen con un costo. Regularmente, las bujías de platino cuestan entre dos y cuatro veces más que las bujías tradicionales, pero pueden compensar el costo de la diferencia con su longevidad. Utilice estas bujías con los autos más nuevos con sistemas electrónicos, los sistemas de encendido con distribuidor. Algunos sistemas sin distribuidor requieren estas bujías también.
Fundamentos de la Bujía de Iridio
Las bujías de encendido de Iridio entraron en el mercado a mediados de los años noventa. Debido a que el iridio es uno de los metales más duros del mundo, es muy resistente a la erosión por chispas. En estas bujías, las propiedades del iridio reducen considerablemente el requerimiento de voltaje del sistema encendido y contribuyen a mejorar la propagación del frente de la llama en la cámara de combustión. La vida útil de las bujías de iridio es más del doble que las bujías estándar, y puede ser hasta un 25 por ciento más larga que las bujías de platino.
Bujías de Doble Platino/Doble Iridio
Las bujías de doble platino y doble iridio se desarrollaron para su uso en los sistemas de encendido con chispa de desperdicio (dos chispas a la vez). En estas aplicaciones, tanto el electrodo central como el electrodo lateral presentan discos de metal precioso para evitar el desgaste excesivo del electrodo. Los sistemas de chispa de desperdicio disparan la bujía durante la carrera de potencia y escape, causando el doble de desgaste.
Intervalos de Reemplazo
Los intervalos de reemplazo de las bujías recomendados por el fabricante han estado constantemente en el rango de 100,000-120,000 millas en los últimos años gracias a la eficiencia de las bujías de metales preciosos, pero estas bujías pueden seguir funcionando mucho tiempo después que hayan alcanzado estos intervalos. Sin embargo, es importante poner atención en el funcionamiento de la bujía cuando se acercan las 100,000 millas de uso. A medida que los electrodos se desgastan con el tiempo, las bujías requieren de más voltaje para dispararse. Si este desgaste no se detecta, este voltaje puede causar fallas de encendido.
Las fallas deben ser reparadas rápidamente, ya que conducen a una pérdida de potencia y afectan la economía de combustible. Lo que a menudo pasa desapercibido, sin embargo, es que las fallas de encendido también ocasionan un aumento en las emisiones contaminantes por los hidrocarburos no quemados. Cuando esto no se detecta a tiempo, el convertidor catalítico puede recalentarse debido al exceso de hidrocarburos que tiene que procesar. El sobrecalentamiento es una causa importante para dañar el convertidor catalítico, ya que regularmente requiere del reemplazo del catalizador cuando no esto se descuida.
Prácticas Recomendadas de Instalación
Siempre asegúrese que al reemplazar las bujías, utilice bujías con el mismo diámetro de rosca, separación y longitud especificados por el fabricante.
Según un fabricante de bujías, los técnicos deben tener en cuenta que la mayoría de los modelos de vehículos más nuevos salen de la fábrica con bujías de metales preciosos, y deben ser reemplazadas por bujías similares del tipo OEM. La instalación de bujías alternas podría causar pérdida de rendimiento y disminución del ahorro de combustible.
También, hay un mito que las bujías finas de metal precioso metal no deben ser calibradas. Esa es una declaración falsa. Siempre debe revisar la abertura de la bujía con un calibrador de alambre. No se recomienda el uso de la herramienta de separación del estilo “moneda” porque puede dañar la punta fina de alambre.
Hoy en día los cambios suceden rápido en el mercado alterno de accesorios automotrices. Y aunque el tamaño y la forma de las bujías podrían reducirse en el futuro para encajar mejor en los compartimientos del motor, el uso de bujías de metal precioso es algo que se espera que continúe en un futuro previsible.
La elección de materiales va a permanecer bastante estable, dijo un representante de un fabricante de bujías. “No es que hayamos alcanzado el pináculo, pero entre el iridio y los materiales de platino y la forma en que están aleados con diferentes metales, creo que estamos realmente en la cima de nuestro juego con respecto a qué materiales funcionan mejor y duran más tiempo en diferentes ambientes. A menos que haya un cambio importante en algún material de metal nuevo y significativo, no puedo ver el iridio o las bujías de platino desaparecer en un corto plazo”.
